Par Hélène Bohyn, Responsable des politiques et du plaidoyer, et Ana Villalobos Prada, Chargée des politiques et du plaidoyer à la Better Cotton Initiative
L'approbation récente par le Parlement européen du paquet de simplification Omnibus I menace d'affaiblir considérablement les obligations des entreprises en matière de durabilité au titre de la CSRD et de la CSDDD. Ce qui est présenté comme une « simplification » est en réalité une dangereuse dilution des garanties essentielles. En diluant les exigences de diligence raisonnable et de reporting, l'UE risque de marginaliser des milliers d'entreprises – ainsi que les agriculteurs et les communautés vulnérables qu'elles impactent – à un moment où la transparence, la responsabilité et l'action climatique sont plus urgentes que jamais.
En tant que principale norme mondiale en matière de durabilité du coton, la Better Cotton Initiative (BCI) constate concrètement comment une diligence raisonnable rigoureuse est source de réels changements. Elle permet aux entreprises d'identifier et de gérer les risques tels que le travail des enfants, l'utilisation dangereuse de pesticides et les pratiques d'achat déloyales – des problèmes qui affectent directement les producteurs de coton, en particulier les petits exploitants, et leurs communautés.
Tout espoir n'est pas perdu. Alors que le Parlement européen s'apprête à entamer la dernière ligne droite des négociations avec la Commission européenne et le Conseil de l'Union européenne – les négociations dites de trilogue –, les institutions européennes ont un choix à faire : maintenir leur leadership en matière de conduite responsable des entreprises ou laisser leurs ambitions s'effriter à huis clos.
À l’approche de ces négociations, nous exhortons vivement le Parlement européen à reconsidérer sa position et à appeler les entreprises à résister à la tentation d’abaisser leurs normes.
Qui paie le prix le plus élevé ?
Plutôt que d'apporter de la clarté, les modifications approuvées par la commission des affaires juridiques du Parlement européen ont semé la confusion chez les entreprises et les titulaires de droits. De nombreux termes restent vagues, ce qui complique la conformité et risque de ralentir les progrès en matière de développement durable et de protection des droits humains. Comme nous le savons tous, clarté et ambition sont essentielles pour maintenir la confiance et impulser des changements significatifs.
Dans le secteur du coton, ces changements pourraient avoir des conséquences importantes. Ils risquent de priver les marques d'incitations à améliorer leurs pratiques d'achat, à promouvoir des salaires décents ou à mettre en œuvre la traçabilité – autant d'enjeux cruciaux pour les moyens de subsistance des agriculteurs et les objectifs de développement durable. La publication d'informations volontaires et une diligence raisonnable rigoureuse demeurent toutefois essentielles à la crédibilité, à la compétitivité et à la résilience climatique. Les entreprises qui seront exclues du champ d'application doivent donc rester déterminées et ne pas reculer.
La position de Better Cotton Initiative est claire
- La diligence raisonnable n’est pas négociable : BCI continuera de respecter des normes rigoureuses de diligence raisonnable conformes aux Principes directeurs de l'ONU et aux Lignes directrices de l'OCDE, indépendamment des changements législatifs ;
- Nous resterons engagés:BCI s’engage à travailler avec les institutions de l’UE pour défendre un cadre de diligence raisonnable solide et ambitieux ;
- Nous appelons à une ambition renouvelée : Nous exhortons les dirigeants de l’UE à rétablir l’intégrité de la CSDDD et de la CSRD et à veiller à ce que les entreprises restent responsables de leurs impacts.
À moins que cela ne soit significatif, il n’y a pas de diligence raisonnable.
La directive révisée limite la capacité des entreprises à dialoguer proactivement avec leurs fournisseurs. Elle supprime les garanties contractuelles, restreint les demandes d'informations aux petites entreprises et permet aux entreprises d'éviter les pénalités en cas d'indisponibilité des données.
L'érosion de textes législatifs aussi importants exige des mesures. À la Better Cotton Initiative, nous collaborerons avec nos membres et partenaires et les encouragerons à plaider en faveur d'un cadre de diligence raisonnable qui reste proactif, inclusif et axé sur les risques.
Les entreprises doivent être habilitées – et obligées – à s'engager de manière significative tout au long de leurs chaînes d'approvisionnement, y compris auprès des petits exploitants agricoles. Nous appelons les institutions européennes à rétablir les dispositions permettant l'identification précoce des risques et la consultation des parties prenantes, garantissant ainsi que la diligence raisonnable favorise une réelle responsabilisation.
L’action climatique, pas seulement des objectifs
Les changements récemment approuvés affaiblissent également les exigences relatives aux plans de transition climatique, permettant aux entreprises de divulguer leurs objectifs sans démontrer comment elles les atteindront.
La BCI appelle les parties prenantes à promouvoir des plans de transition climatique qui vont au-delà de la simple divulgation. Ces plans devraient inclure des mesures concrètes conformes à l'Accord de Paris, telles que la fixation d'objectifs mesurables pour les émissions de Scope 3, et décrire des actions concrètes tout au long de leurs chaînes d'approvisionnement, soutenir l'agriculture régénératrice, investir dans une logistique à faibles émissions et opérer la transition vers les énergies renouvelables. L'ambition doit être concrétisée par la mise en œuvre.
La responsabilité civile à l’échelle de l’UE est essentielle
La suppression de la responsabilité civile à l'échelle européenne compromet la capacité des communautés affectées à obtenir justice au-delà des frontières. Les acteurs agricoles, notamment les petits producteurs de coton, sont souvent les premiers à subir les conséquences de pratiques non durables, mais leur voix est rarement entendue dans les décisions des entreprises.
Le BCI exhorte les institutions de l’UE à rétablir un mécanisme unifié de responsabilité civile pour permettre l’accès aux recours des titulaires de droits, offrir une sécurité juridique aux entreprises opérant dans plusieurs juridictions et garantir une application cohérente des droits de l’homme et des normes environnementales.
La société civile et les collectifs d’agriculteurs doivent également participer de manière significative à l’élaboration, à la mise en œuvre et au suivi des cadres de responsabilité civile afin de garantir que les efforts de durabilité reflètent les réalités vécues, protègent les titulaires de droits et favorisent la responsabilité tout au long de la chaîne de valeur.
De nombreuses entreprises, notamment les distributeurs et les marques de taille moyenne, ne seront plus tenues d'effectuer des vérifications préalables ni de rendre compte des risques liés à la durabilité. Cette situation est dangereuse. Les rapports volontaires et les vérifications préalables rigoureuses ne doivent pas devenir une échappatoire à l'inaction.
Que pouvons-nous faire d’autre ?
À l’approche des négociations finales, nous exhortons les parties prenantes à agir de manière décisive en :
- Contacter les députés européens pour soulever des objections et faire pression en faveur de garanties plus strictes ;
- Collaborer avec les gouvernements nationaux impliqués dans les négociations en trilogue ;
- Coordonner avec la société civile et les coalitions industrielles pour amplifier les préoccupations et proposer des amendements constructifs ;
- Utiliser les médias et les plateformes publiques pour souligner les risques de dilution et la nécessité d’ambition.
Les entreprises engagées dans une conduite commerciale responsable peuvent atténuer la réduction des exigences légales en continuant à appliquer une diligence raisonnable rigoureuse conforme aux normes internationales, en s’engageant de manière proactive auprès des fournisseurs, en investissant dans la traçabilité et en amplifiant la voix des parties prenantes, en particulier au niveau des exploitations agricoles.
Les enjeux sont importants et le temps presse. Si aucune objection n'est soulevée en plénière du Parlement européen, les négociations finales pourraient débuter dès le 24 octobre. L'UE ne doit pas renoncer à son rôle de chef de file. Nous devons tous agir avant que l'ambition ne soit perdue – et, avec elle, l'opportunité de construire un avenir plus juste et plus durable.
Lire la déclaration du BCI à la presse : Le BCI met en garde contre une « dilution dangereuse » des directives européennes sur les entreprises