Selon le Rapport mondial d'évaluation sur la biodiversité et les services écosystémiquesEnviron un million d'espèces végétales et animales sont menacées d'extinction – dont beaucoup d'ici quelques décennies – si rien n'est fait. L'agriculture est l'une des principales causes de cette disparition d'espèces : plus d'un tiers des terres mondiales et près de 75 % des ressources en eau douce sont utilisées pour l'agriculture ou l'élevage. C'est pourquoi, à la Better Cotton Initiative (BCI), nous adoptons une approche réfléchie de l'utilisation des terres afin de protéger et d'accroître la biodiversité dans les plantations de coton du monde entier.

Comment la production de coton impacte la biodiversité

La biodiversité fait référence à la variété ou à l'étendue de la vie dans une zone particulière. Cela comprend les animaux, les plantes et les micro-organismes au niveau génétique, des espèces et des écosystèmes. Outre sa valeur esthétique et éthique, la biodiversité est, avant tout, l'épine dorsale d'écosystèmes résilients et d'un climat stable.

Dans certaines parties du monde, une dépendance excessive aux pesticides et aux engrais chimiques dans l'agriculture peut être un facteur important de perte de biodiversité. De plus, les terres utilisées pour la production de cultures ont généralement été débarrassées de la végétation et des habitats naturels. Ce défrichement de l'habitat a un impact négatif direct et significatif sur la biodiversité, réduisant ou éliminant souvent les routes de reproduction, d'alimentation ou de migration de nombreuses espèces. Un habitat plus diversifié sur et autour d'une ferme soutient une gamme plus diversifiée d'espèces. Cela augmente les concurrents pour les ravageurs potentiels et est finalement bénéfique pour la résilience des systèmes agricoles.

Pour réduire leur impact sur la biodiversité, les agriculteurs du BCI apprennent à conserver ou à améliorer les zones d’habitat naturel sur leurs terres et adoptent des pratiques qui minimisent l’impact négatif sur l’habitat entourant leur ferme.

Biodiversité et utilisation des terres dans les principes et critères du BCI 

Le quatrième principe des principes et critères du BCI exige que les agriculteurs du BCI adoptent un plan de gestion de la biodiversité qui préserve la biodiversité sur et autour de leur exploitation.

Un plan de gestion de la biodiversité comprend cinq parties :

  1. Identifier et cartographier les ressources de la biodiversité
  2. Identifier et restaurer les zones dégradées
  3. Promouvoir les populations d'insectes utiles grâce à un plan de lutte intégrée contre les ravageurs et l'interdiction des pesticides très dangereux.
  4. Assurer la rotation des cultures
  5. Protéger les zones riveraines (le terrain le long d'une rivière ou d'un ruisseau)

Le BCI aide également les agriculteurs à adopter une stratégie de lutte intégrée contre les ravageurs, leur permettant de diversifier leurs techniques de lutte et de réduire ainsi leur dépendance aux pesticides chimiques. Cela peut inclure la rotation des cultures pour rompre les cycles des ravageurs et des maladies, la création de pesticides maison à partir d'ingrédients naturels ou la promotion d'espèces d'oiseaux et de chauves-souris prédatrices des ravageurs du coton.

Au-delà du niveau individuel, nous encourageons les agriculteurs à travailler collectivement avec les villages locaux et les agriculteurs voisins pour protéger les écosystèmes et les terres entourant leur ferme.

Approches de l'initiative Better Cotton sur le changement d'affectation des terres

Protection des zones à haute valeur de conservation dans les fermes du BCI

Toutes les zones terrestres ont des caractéristiques culturelles ou environnementales inhérentes dignes de protection. Ces caractéristiques, ou valeurs de conservation, peut aller de la présence d'une espèce animale ou végétale rare à un site culturel sacré ou à des ressources naturelles utilisées par les résidents.

Le système de normes BCI définit une approche de Haute Valeur de Conservation (HVC) pour la culture du coton. Cela signifie qu'avant de convertir des terres à la production cotonnière, les agriculteurs BCI doivent réaliser une évaluation HVC. Cette évaluation les guide dans la collecte de données de terrain, la consultation des acteurs locaux, tels que les chefs communautaires et les populations autochtones, et l'analyse des informations existantes afin d'identifier les HVC dans leur paysage. Une fois les HVC identifiées, nous les aidons à les gérer et à les protéger.

Nous y parvenons notamment en aidant les agriculteurs du BCI à comprendre les risques potentiels liés aux HVC dans et autour de leurs exploitations. En étroite collaboration avec Réseau de ressources à haute valeur de conservation, nous avons développé une évaluation des risques HCV BCI basée sur les risques pour aider les agriculteurs à garantir que les valeurs ne sont pas endommagées par l'expansion des opérations cotonnières.

ATLA — Travailler avec les acteurs locaux pour améliorer le paysage autour des plantations de coton

Nous étudions également comment intégrer une approche paysagère au système de normes BCI. Grâce à notre Projet d'Adaptation à l'Approche Paysage (ATLA), qui a débuté en juin 2020, nous rassemblons diverses parties prenantes dans une région particulière pour travailler sur des objectifs de développement durable. Le projet vise à aborder des questions telles que la gestion de l'eau, la conversion de l'habitat, les droits fonciers et le développement rural à plus grande échelle, plutôt que d'examiner la durabilité d'une seule exploitation agricole ou d'une seule unité de production. Le projet se déroulera jusqu'en juin 2022 et comprendra deux projets pilotes au Pakistan et en Turquie. Le projet est rendu possible grâce à une subvention de deux ans de la Fonds ISEAL Innovations, qui est soutenu par le Secrétariat d'Etat suisse à l'économie SEC.

Comment BCI contribue aux Objectifs de développement durable

Les 17 objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies fournissent un plan global pour parvenir à un avenir durable. L'ODD 15 déclare que nous devons « protéger, restaurer et promouvoir l'utilisation durable des écosystèmes terrestres, gérer durablement les forêts, lutter contre la désertification et arrêter et inverser la dégradation des terres et la perte de biodiversité ».

En identifiant, en cartographiant et en restaurant ou en protégeant les ressources naturelles sur et autour de leurs fermes, les agriculteurs du BCI font leur part non seulement pour réduire le stress auquel la vie sur terre est confrontée, mais aussi pour l'aider à prospérer.

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