Il suolo è letteralmente il fondamento dell'agricoltura. Senza di essa, non potremmo né coltivare cotone né sostenere la nostra crescente popolazione globale. Il suolo è anche una risorsa limitata che ha urgente bisogno di rigenerazione. L'uso eccessivo di fertilizzanti minerali a base di azoto utilizzati nell'agricoltura convenzionale ha messo a dura prova la salute del suolo in tutto il mondo.
Il suolo è alla base di tutto: la sua ricca biodiversità e la sua funzione vitale nella produzione agricola e nello stoccaggio del carbonio lo rendono fondamentale per la vita sulla terra. Tuttavia, un terzo dei suoli del mondo si è deteriorato a causa dell'erosione e della contaminazione. La gestione sostenibile del suolo non è più sufficiente: dobbiamo considerare approcci rigenerativi che miglioreranno in modo significativo la salute del suolo.
Target 2030
Entro il 2030, vogliamo che il 100% degli agricoltori della Better Cotton Initiative (BCI) abbia migliorato la salute del proprio terreno.
In che modo la produzione di cotone influisce sulla salute del suolo
Un suolo sano è il punto di partenza per la produttività e la sostenibilità dell'azienda agricola. Spesso è anche la risorsa più trascurata e sottovalutata in agricoltura. Ciò porta a una cattiva gestione del suolo, con conseguente bassa resa, impoverimento del suolo, erosione eolica, deflusso superficiale, degrado del suolo e cambiamento climatico (sia locale che globale).
Poiché il cambiamento climatico provoca precipitazioni disturbate e peggioramento della siccità in molte regioni produttrici di cotone, un suolo sano potrebbe benissimo diventare la principale risorsa dell'agricoltore per la resilienza climatica e la mitigazione del clima. Una migliore gestione del suolo porta una serie di vantaggi agli agricoltori, tra cui:
- Migliori rese migliorando la disponibilità di nutrienti e acqua per le colture
- Riduzione di parassiti ed erbe infestanti
- Riduzione del fabbisogno di manodopera
- Riduzione dell'erosione, della compattazione del suolo e del degrado del suolo
Salute del suolo nei principi e nei criteri del BCI
Per aiutare gli agricoltori a comprendere meglio e prendersi cura del loro suolo, i principi e i criteri del BCI richiedono loro di sviluppare un piano di gestione del suolo.
Un piano di gestione del suolo si compone di quattro parti:
Per aiutare gli agricoltori a comprendere meglio e prendersi cura del loro suolo, i principi e i criteri del BCI richiedono loro di sviluppare un piano di gestione del suolo.
- Identificazione e analisi del tipo di suolo
- Mantenimento e miglioramento della struttura del suolo
- Mantenere e migliorare la fertilità del suolo
- Miglioramento continuo del ciclo dei nutrienti
Uno dei modi principali in cui gli agricoltori BCI mantengono e migliorano la struttura e la fertilità del suolo e ne migliorano i nutrienti è arare meno il terreno e utilizzare colture di copertura. Le colture di copertura sono piante coltivate fuori stagione per migliorare la qualità del suolo, prevenirne l'erosione, limitare le erbe infestanti e controllare parassiti e malattie. In sostanza, proteggono e nutrono il terreno fino alla successiva semina del cotone.
Gli agricoltori del BCI imparano anche Gestione integrata dei parassiti tecniche che riducono la loro dipendenza dai pesticidi chimici. Le tecniche includono la rotazione delle colture, l'utilizzo di biopesticidi realizzati con ingredienti presenti in natura e l'incoraggiamento di specie di uccelli e pipistrelli che agiscono come predatori per i parassiti del cotone.
L'impatto del BCI sulla salute del suolo
Nella stagione del cotone 2018-19, gli agricoltori BCI hanno utilizzato meno pesticidi rispetto agli agricoltori di confronto in cinque dei sei paesi monitorati: in Tagikistan, gli agricoltori ne hanno utilizzato ben il 38% in meno. Anche i biopesticidi e i fertilizzanti organici sono stati utilizzati più frequentemente dagli agricoltori BCI. In India, gli agricoltori hanno utilizzato i biopesticidi il 6% in più, mentre in Cina hanno utilizzato i fertilizzanti organici il 10% in più rispetto agli agricoltori di confronto.
Metodi di agricoltura sostenibile BCI in pratica
Vinodbhai Patel è diventato un agricoltore BCI nel 2016 dopo aver scoperto che poteva imparare a fertilizzare il terreno e a gestire i parassiti utilizzando soluzioni non chimiche. Per nutrire il terreno, Vinodbhai ha iniziato a produrre un fertilizzante liquido naturale utilizzando ingredienti disponibili localmente. Mescola urina e letame di mucca che raccoglie dalle fattorie vicine, jaggery (zucchero di canna grezzo) acquistato al mercato, terra, farina di ceci macinata a mano e un po' d'acqua.
Nel 2018, questa miscela, in combinazione con la semina più densa del suo cotone, lo ha aiutato a ridurre i costi dei pesticidi dell'80% (rispetto alla stagione 2015-16) aumentando la sua produzione complessiva di oltre il 100% e il suo profitto del 200%.
"Solo tre anni fa, il terreno della mia fattoria era così degradato che non trovavo quasi più lombrichi. Ora ne vedo molti di più, il che suggerisce che il mio terreno si sta riprendendo e le analisi del terreno mostrano che i livelli di nutrienti sono aumentati."
Vinodbhai Patel
Come BCI contribuisce agli Obiettivi di sviluppo sostenibile (OSS)
I 17 obiettivi di sviluppo sostenibile (SDG) delle Nazioni Unite delineano un progetto globale per raggiungere un futuro sostenibile. L'SDG 15 afferma che dovremmo "proteggere, ripristinare e promuovere l'uso sostenibile degli ecosistemi terrestri, gestire in modo sostenibile le foreste, combattere la desertificazione e arrestare e invertire il degrado del suolo e la perdita di biodiversità".
Grazie a un piano completo di gestione del suolo, gli agricoltori BCI aumentano la biodiversità del suolo e prevengono il degrado del territorio, contribuendo a proteggere una delle risorse più preziose della Terra per gli anni a venire.
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Immagine credito: tutte le icone e le infografiche dell'Obiettivo di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite (UN SDG) sono state prese dal Sito web dell'ONU sugli SDG. Il contenuto di questo sito Web non è stato approvato dalle Nazioni Unite e non riflette le opinioni delle Nazioni Unite, dei suoi funzionari o degli Stati membri.